Gıdalardaki mikroplastikler hakkında ne biliyoruz?

Küresel olarak üretilen plastiklerin çoğu yiyecek ve içecek ambalajlarında kullanılıyor. Bununla birlikte, kullanım sırasında plastik aşınır ve mikroplastik adı verilen küçük parçalara ayrılır. 2016 yılında küresel olarak 322 milyon metrik ton plastik üretildi ve bunun %60'ı gıda ambalajları için yiyecek ve içecek endüstrisine tedarik edildi. Bu plastikler, dengeleyiciler, yağlayıcılar, dolgu maddeleri ve plastikleştiriciler gibi bir dizi kimyasal içerir.

Isı gibi bazı çevresel koşullara maruz kalmak, plastiklerin mikroplastik adı verilen ve gıdaya geçebilen daha küçük parçalara ayrılmasına neden olur. Tek kullanımlık su şişeleri, taşınabilir kaplar, yiyecek kutuları ve saklama ambalajları, mikroplastik içeren yaygın plastik tabanlı gıda ambalajlarının örnekleridir.

Yiyecekleri plastik ambalajlarda ısıtmak, uzun saklama süreleri ve bir kişinin kullandığı plastik ambalaj türü, gıdaya geçen mikroplastiklerin ve bunların zararlı kimyasallarının miktarını etkiler.

Gıdalarda yaygın olarak bulunan mikroplastikler

Gıdalarda yaygın olarak bulunan mikroplastikler gıda üreticilerinin eklediği dolgu maddeleri ve stabilizatörler ile yan ürünlerin bir karışımıdır. Gıdalarda bulunan bazı yaygın mikroplastikler şunları içerir:

Bisfenol A (BPA): Üreticiler, birçok ürünün "ana" plastiği olan polivinil klorür yapmak için bu plastikleştiriciyi kullanır.

Dioksin: Bu, çevreyi kirleten herbisitler ve kağıt ağartma ürünlerinin bir yan ürünüdür.

Ftalatlar: Bunlar, plastiği daha esnek, şeffaf ve dayanıklı hale getirir ve birçok gıda ambalajında bulunur.

Polietilen ve polipropilen: Bunlar, ambalajı hafif ve dayanıklı kılar ve gıda ve çevrede bulunan en yaygın plastiklerdir.

Gıdalarda daha küçük miktarlarda bulunan mikroplastikler arasında BPA ve BPF, mono-(3-karboksipropil), mono-(karboksisononil) ve mono-(karboksizoktil) bulunur.

Mikroplastiklerin Tehlikeleri:

Mikroplastikler, üreticilerin plastik ambalajlara istenen özelliklerini vermek için kullandığı stabilizatörler, yağlayıcılar, dolgu maddeleri, plastikleştiriciler ve diğer kimyasalların parçalarıdır. Ancak uzmanlar bu kimyasalların birçoğunu zehirli ve insan sağlığına zararlı olarak sınıflandırmıştır. Aşağıda, mikroplastiklerin bazı tehlikelerini daha ayrıntılı olarak ele aldık:

Hormonlarımızı Tehlikeye Atanlar:

Bilim adamları, plastik ambalaj üretiminde kullanılan kimyasalların en az 15'inin endokrin bozucu olduğunu düşünmektedir. Endokrin bozucular, vücuttaki bazı hormonlara yapısal olarak benzer ve doğal işlevlerini taklit ederek bozarak olumsuz sağlık etkilerine yol açar ve kronik rahatsızlık riskini artırabilir. Özellikle araştırmalar, BPA'ya maruz kalmanın hem erkeklerde hem de kadınlarda kısırlıkta ve polikistik over sendromunun (PKOS) gelişiminde rol oynadığını göstermiştir. BPA, üreme sağlığı için önemli olan hormonların miktarını azaltarak östrojen ve testosteron ile rekabet eder.

Artan Kronik Hastalık Riski:

Araştırmalar, endokrin bozucu mikroplastiklere uzun süreli maruz kalmanın tip 2 diyabet ve kalp hastalığı geliştirme riskini artırabileceğini göstermektedir. Uzmanlar, daha yüksek kan dioksin, ftalat ve BP seviyelerinin hastalık öncesi iltihaplanma durumları, bozulmuş açlık glikozu, insülin direnci ve obezite ile ilişkilendirerek tip 2 diyabet olasılığını önemli ölçüde artırabilir. Bazı araştırmalar, bu mikroplastiklere maruz kalmanın sağlık üzerinde ciddi zararlar verdiğini ve dengesiz bir diyet uygulamanın aynı derecede kronik durum riskini artırabileceğini öne sürmektedir.

Bağışıklık sağlığının bozulması

2020 tarihli bir inceleme, mikroplastiklere maruz kalmanın neden olduğu artan iltihaplanmanın zayıf bağırsak sağlığına ve dolayısıyla bağışıklığın zayıflamasına yol açtığını buldu.

Bağırsak, bağışıklıkta önemli bir rol oynar ve vücudun bağışıklık hücrelerinin %70-80'i bağırsakta bulunur. Bu, bağırsak sağlığını etkileyen herhangi bir durumun bağışıklık sağlığına da müdahale ettiği anlamına gelir. Bağırsaktaki mikroplastiklere sürekli maruz kalma, bağışıklık hücreleri için toksiktir, bağırsak mikrobiyotasının bozulması olan disbiyoza neden olur ve "kötü" bakterilerin aşırı büyümesine yol açar. Ayrıca, mikroplastiklerin yüzeyi, bağışıklık sağlığını daha da tehlikeye atan zararlı bakterileri barındırabilir.

Mikroplastiklere ne kadar maruz kalıyoruz?

Mikroplastikler çevrede bol miktarda bulunur, bu bilim insanlarının büyük küresel plastik üretimine ve yaygın kirliliğe atfettiği bir sonuçtur. Araştırmalar, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ortalama bir kişinin yılda yalnızca gıdalardan 50.000'den fazla mikroplastik parçacığı tüketebileceğini gösteriyor. Bu sayı, düzenli olarak plastik bazlı şişelenmiş su tüketenlerde tahminen 90.000'e, gıda dışı kaynaklardan mikroplastiklerin solunması düşünüldüğünde ise 120.000'e çıkıyor.